Light Yagami, un brillante joven estudiante, encuentra un día la "Death Note", un cuaderno que pertenecía anteriormente a un Shinigami (Dios de la Muerte) llamado Ryuk, quien aparentemente estaba aburrido en su propio mundo. Uno solo tiene que escribir el nombre de una persona en este cuaderno y esta muere (de acuerdo con ciertas condiciones que el Shinigami le explica a Light durante su encuentro).

Así, con la "Death Note" en sus manos, Light decide limpiar el planeta de todos los criminales para crear un mundo justo: un mundo perfecto. Sin embargo, ¿quién es él para juzgar a las personas? En consecuencia, se convierte en el criminal más buscado de todo el planeta...