À l'Est, sous l'ombre imposante de l'Empereur, s'étend le Hougong : un labyrinthe de soie et de mystères où vivent ses épouses et leurs servantes. Pour Maomao, modeste apothicaire élevée parmi les remèdes et les herbes médicinales, ce palais n'était qu'une rumeur lointaine... jusqu'au jour où elle est kidnappée et vendue comme simple servante derrière ses murs infranchissables.

Sous ses traits effacés et son allure ordinaire, Maomao cache un esprit vif, une curiosité insatiable et surtout, une connaissance scientifique des poisons qui dépasse l'entendement. Elle pensait pouvoir purger sa peine dans l'anonymat, mais c'était sans compter sur Jinshi, un haut fonctionnaire aussi charismatique que redoutable, capable de lire en elle comme dans un livre ouvert.

En un regard, Jinshi brise sa façade. Il ne veut pas d'une servante, il veut une arme. Il la propulse alors au poste le plus périlleux de la cour : goûteuse personnelle de l'une des favorites de l'Empereur. Désormais, chaque repas est un duel avec la mort, et chaque couloir du palais devient le théâtre d'une enquête où la moindre erreur de diagnostic pourrait être la dernière.

Dans ce nid de serpents où la beauté est une armure et le savoir un danger, Maomao parviendra-t-elle à déjouer les complots de la cour, ou finira-t-elle par succomber aux poisons qu'elle est censée traquer ?